Бегун на середине дистанции вдруг переходит на шаг — не ускоряется и не замедляется, а сохраняет постоянный темп. Нечто подобное могло происходить с самой Вселенной вскоре после Большого взрыва. Эту фазу назвали «стазис» — от греческого слова «стояние». В 2022 году группа Жоржа Леметра (да, того самого, что первым описал расширение Вселенной) показала, что в теории такая пауза возможна: расширение на время застывает, и уравнение состояния — величина, описывающая, как «жёстко» ведёт себя космическая среда, — остаётся постоянной.
В новой работе физики показали: если стазис был, он должен был оставить след в гравитационных волнах — колебаниях самого пространства, рождённых при инфляции (сверхбыстром раздувании) сразу после Большого взрыва. Этот след оказался удивительно простым. Все микроскопические детали эпохи стираются, и остаётся спектр — распределение силы волн по частотам, — который описывается шаблоном всего с двумя параметрами: тем самым постоянным уравнением состояния и длительностью паузы.
Шаблон предсказывает два независимых измерения: наклон спектра в области частот, отвечающих стазису, и скачок амплитуды на границах этой области. Исключив уравнение состояния, получают кривую — линию согласованности, на которую обязаны лечь данные, если пауза с постоянным уравнением действительно была. Если будущие измерения дадут точку вне этой кривой, гипотеза стазиса с постоянным уравнением будет опровергнута — и для этого даже не нужно заранее знать, каким именно было уравнение состояния.
Название «стазис» пришло из медицины, где означает застой крови, и из биологии, где так называют длительную остановку в эволюции вида. В космологии оно получило новый смысл — временную остановку в изменении свойств расширяющейся Вселенной.
В романе Айзека Азимова «Конец Вечности» герои манипулируют временем, создавая «стазисные поля», внутри которых время останавливается — почти как в космологической эпохе, где само расширение застывает.