В особом состоянии — конденсате Бозе–Эйнштейна — атомы теряют индивидуальность и движутся как единая волна. Предсказали его Шатьендранат Бозе и Альберт Эйнштейн. В такой среде может родиться квазикристалл — узор, где строгая симметрия не требует повторения, словно бесконечная неповторяющаяся мозаика.
Для его создания берут облачко атомов диспрозия — крошечных магнитиков (дипольное взаимодействие). Сквозь него пропускают лазерный луч, отражённый от зеркала, создавая оптическую обратную связь (квантовая оптика и интерференция). Возникают два конкурирующих влияния — магнитное и световое. Они накладываются, как два трафарета с разным шагом, и заставляют атомы выстроиться в узор с симметрией 12-го порядка. Эти волны возбуждения ещё в 40-х годах предсказал Лев Ландау. Расчёт структуры стал возможен благодаря численному моделированию и учёту квантовых флуктуаций.
Полученный метод — управляемая платформа для изучения квантовой термодинамики подобных систем. Меняя силу магнетизма атомов или параметры подсветки, можно получать узоры с другой симметрией, например десятиконечные звёзды.
Обычные кристаллы могут иметь оси симметрии только 1, 2, 3, 4 и 6 порядка — двенадцатилучевая симметрия в периодической решётке запрещена математически.
Фантасты описывали «квазикристаллическую броню» в романе «Кварк» — теперь учёные создают её прообразы в лабораторных условиях.