Семейное древо превращается в клубок, если учесть приёмных детей и повторные браки. Эволюция часто похожа на такой клубок: хотя стандартная модель рисует аккуратное дерево видов, на деле гены кочуют не только по наследству, но и напрямую между неродственными организмами. Получается запутанная сеть, где линии переплетаются.
Чтобы измерить, насколько сеть далека от простого дерева, учёные придумали снимать мерку: сколько лишних связей нужно оборвать или воображаемых веток добавить, чтобы распутать клубок. Изучили три способа: один предписывает рвать только «неправильные» связи, другой — любые, третий — дорисовывать предков. Оказалось, что мерки не всегда совпадают: сеть может быть простой на вид, но требовать больше правок из-за хитрых узлов.
Горизонтальный перенос генов — это как если бы вы вдруг получили ген от соседа и стали лучше переваривать молоко. В природе такое случается постоянно, особенно у микробов.