Чтобы набросать карту незнакомого города, глядя на огни уличных фонарей из иллюминатора самолёта, приходится угадывать очертания улиц по редким точкам. Именно так астрофизики получили портрет тени чёрной дыры — объекта, который сам не испускает свет.
Но точек всё равно было слишком мало. Компьютерные программы, обученные на физике Эйнштейна, восполняли пробелы: из тысяч вариантов выбирали образ, согласованный с искривлением света (гравитационным линзированием) и поведением огненного диска. Чтобы исключить предвзятость, алгоритмам подсунули фальшивый портрет — смешного снеговика. Программы восстановили и его, подтвердив: итоговый снимок не галлюцинация, а коллективная догадка, в которой сошлись приборы, теория и математическая интуиция.
Чтобы проверить алгоритмы на честность, им скормили подставной сигнал: не зная подвоха, программы восстановили не только дыру, но и снеговика.
Такой подход напоминает «Интерстеллар»: там тоже пришлось совмещать данные зондов и теорию, чтобы заглянуть в бездну.