Спектрограф DESI заглянул на миллиарды световых лет вглубь космоса и увидел странную картину. Свет от далёких галактик приходит к нам с красным смещением — линии в спектре сдвинуты в красную сторону, как сирена удаляющейся машины. Но смещение оказалось не совсем таким, как предсказывают законы. Это говорит о том, что с расширением Вселенной что-то не так.

В 1998 году Адам Рисс, Сол Перлмуттер и Брайан Шмидт по свету сверхновых открыли, что расширение ускоряется. Виновницу назвали тёмной энергией. Но данные DESI намекают, что сила этой энергии, возможно, не везде одинакова. Как если бы космическое море тёмной энергии пошло рябью.

Одна из идей — мы попали в локальный пузырь. Внутри него плотность тёмной энергии на 10% ниже, чем снаружи. Такой пузырь мог возникнуть при фазовом переходе — скачке вакуума, похожем на появление пузырька в закипающей воде. Если мы сидим не в центре, то свет от далёких объектов проходит через его стенку, где кривизна пространства меняется, и это действует как кривое зеркало: расстояния, измеренные по крупномасштабной структуре (застывшие звуковые волны ранней Вселенной), искажаются.

Вот только во Вселенной есть идеальный «полиграф» — реликтовое излучение. Это слабое свечение, оставшееся от огненного шара ранней Вселенной. Оно почти однородно, но любой крупный пузырь обязан был бы исказить эту картину. Электроны в скоплениях галактик рассеивают искажённый свет, создавая заметный сигнал. Расчёты показывают, что он должен быть в сотни раз ярче того, что мы видим на небе.

Так что море тёмной энергии пока остаётся ровным. Идея пузыря отброшена, но это не провал — теперь мы знаем, что любые неоднородности тёмной энергии обязаны выдавать себя в древнем свете. Грядущие обзоры, такие как Euclid, будут искать именно эти следы.