Слоёный пирог, в котором каждый корж проводит электричество по-своему — так устроен кристалл La3Ni2O7, соединение никеля, лантана и кислорода. Ток вдоль слоёв идёт иначе, чем поперёк. Исследователи измерили сопротивление этого материала с высокой точностью, сжимая его алмазными наковальнями до давлений в десятки тысяч атмосфер.
При повышении давления в кристалле возникают две волны зарядовой плотности — области, где электроны собираются в упорядоченные структуры, словно рябь на поверхности воды. Одна из этих волн чувствительна к сжатию и быстро исчезает, другая держится дольше. Пока волны есть, сопротивление велико, а ток поперёк слоёв течёт особенно неохотно — разница свойств по направлениям (анизотропия) усиливается.
Когда обе волны полностью подавлены, сопротивление падает до нуля — наступает сверхпроводимость. Но самое интересное происходит чуть выше критической температуры: материал становится «странным металлом». В этом состоянии рассеяние носителей заряда достигает планковского предела — фундаментального ограничения, связанного с квантовой природой теплового движения. Электроны сталкиваются так часто, как только возможно в нашем мире.
Планковский предел рассеяния означает, что время между столкновениями электрона определяется только температурой и постоянной Планка — словно встроенный метроном, который нельзя обмануть.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные существа используют сверхпроводящие структуры для мгновенной передачи сигналов — подобные идеи вдохновлены именно такими материалами.