Измерять расстояния во Вселенной — задача не из лёгких. Почти все способы опираются на свет, а он по дороге к нам может поглощаться пылью, рассеиваться или искажаться. Это всё равно что пытаться разглядеть далёкий маяк сквозь туман и дымку. Нейтрино — совсем другое дело. Эти частицы-невидимки проходят сквозь что угодно, не замечая преград.
Группа астрономов решила построить новую «лестницу расстояний» — метод, где вместо привычных световых «ступенек» используются нейтрино. Они взяли данные с нейтринной обсерватории IceCube за 14 лет и отобрали 12 галактик (сейфертовских, с активными ядрами), от которых приходил заметный избыток нейтрино. Ключевая идея: связать нейтринную и рентгеновскую светимость галактики. Это похоже на то, как по громкости звука можно судить о мощности динамика, даже если сам динамик не виден.
В итоге для постоянной Хаббла (она показывает, с какой скоростью расширяется Вселенная) получилось значение около 49 км/с на мегапарсек. Погрешность пока велика — примерно 40 км/с в плюс и 30 в минус. Но важно другое: это первое в истории измерение такой величины с помощью нейтрино. И оно свободно от тех искажений, которые неизбежны для света.
Так у космологов появился новый инструмент — словно к шумному радиоприёмнику добавили тихий, но кристально чистый канал связи. Пока сигнал слаб, но со временем, когда накопятся данные от новых нейтринных телескопов, эта «лестница» может стать гораздо точнее.
Нейтрино настолько слабо взаимодействуют с веществом, что могут пролететь сквозь световой год свинца и не заметить его. Каждую секунду сквозь ваше тело проходит около 100 миллиардов нейтрино от Солнца.
В романе Станислава Лема «Глас Господа» нейтрино используются для приёма сигнала из космоса — там они играют роль идеального носителя информации, не искажаемой средой.