Тончайшую плёнку — тоньше человеческого волоса — из никелата лантана-стронция (La₀.₈Sr₀.₂NiO₂) поместили между алмазными наковальнями и начали сжимать. Давление росло: сто тысяч атмосфер, полмиллиона, миллион… А материал продолжал проводить ток без сопротивления, то есть оставался сверхпроводником — веществом, в котором электрический ток течёт без потерь энергии.

При обычных условиях эта мембрана переходит в сверхпроводящее состояние при 16 кельвинах (−257 °C). С ростом давления температура перехода — точка, ниже которой исчезает электрическое сопротивление, — ползла вверх, словно ртутный столбик на градуснике, и достигла пика 74,5 кельвина при 146 гигапаскалях. Это почти на 60 градусов выше начальной точки. Затем начался плавный спуск: при максимальном давлении в 210 гигапаскалей переход фиксировали уже на 57,4 кельвина.

Раньше ни один оксидный сверхпроводник — материал на основе оксидов металлов — не сохранял свои свойства при таких экстремальных нагрузках. Обычно кристаллическая решётка, упорядоченная структура атомов, разрушается, и эффект исчезает. Здесь же материал держался до конца эксперимента. Такая выносливость напоминает альпиниста, который не просто взошёл на вершину, но и спустился обратно без кислородной маски.