Скирмион — это магнитный вихрь, напоминающий миниатюрный водоворот в море, где вместо воды закручена намагниченность материала. Эти структуры рассматриваются как перспективные ячейки памяти в компьютерах будущего, но для записи и чтения информации необходимо уметь перемещать каждый вихрь по отдельности. Пока существующие методы действуют грубо, сдвигая сразу множество скирмионов.

Исследователи предлагают захватывать и перемещать скирмионы с помощью звуковых волн. Звуковая волна — это последовательность сжатий и разрежений среды, подобная ряби на поверхности воды. Если направить две такие волны навстречу друг другу под прямым углом, в точке их пересечения формируется область с максимальной амплитудой колебаний. Именно туда притягивается магнитный вихрь, подобно тому как пылинка притягивается к наэлектризованной расчёске. Управляя параметрами волн, можно плавно перетаскивать скирмион по поверхности чипа.

Сила, действующая на вихрь, возникает из-за того, что звуковые колебания локально изменяют магнитные свойства материала. Скирмион стремится занять положение с минимальной энергией, которым оказывается точка интенсивных колебаний. Это аналогично тому, как шарик скатывается в углубление на столе. Такой метод не разрушает вихрь и не требует размещения сложных электрических контактов в непосредственной близости от него.