Сверхпроводящий квантовый интерферометр — это прибор, чувствующий магнитное поле в миллиарды раз слабее, чем стрелка обычного компаса. Внутри него есть узкий мостик, где сверхпроводимость на мгновение прерывается. Этот мостик работает как турникет для магнитного потока: считая, сколько квантов потока прошло, прибор измеряет поле.
Но беда в том, что мостик делают из двух кусков сверхпроводника, сращённых под микроскопом. Шов получается неровным: где-то шире, где-то уже, где-то с микроскопическими дырками. От этого каждый прибор ведёт себя по-своему, и наладить массовое производство не получается.
Такой подход позволил получить приборы с рекордно низким шумом — 40 фемтотесла на корень из герца. Это как если бы вы слушали тиканье часов в соседней комнате, а рядом работал отбойный молоток, и вы всё равно слышали каждый тик.
Теперь вместо лотереи с непредсказуемым качеством можно штамповать одинаково чувствительные датчики. А это путь к дешёвым и надёжным СКВИДам для больниц, геологоразведки и квантовых компьютеров.
СКВИДы настолько чувствительны, что могут уловить магнитное поле, создаваемое электрическим импульсом в нерве человека — без всякого контакта с телом.
В фильме «Интерстеллар» герои используют квантовые датчики для поиска гравитационных аномалий — сверхчувствительные СКВИДы могли бы стать их реальным прототипом.