Рентгеновский космический телескоп XMM-Newton в течение двух часов непрерывно наблюдал галактику Mrk 1044. В её центре находится чёрная дыра, вокруг которой обращается аккреционный диск из раскалённого газа. Этот газ испускает рентгеновское излучение, и его яркость нестабильна — она колеблется: то усиливается, то ослабевает.

В первые полчаса наблюдений изменения мягкого рентгеновского излучения (с меньшей энергией фотонов) и жёсткого (с большей энергией) происходили синхронно. Затем жёсткое излучение начало запаздывать относительно мягкого, подобно эху. При этом суммарная яркость почти не менялась. Запаздывание оказалось настолько выраженным, что на диаграмме «яркость — жёсткость» возникла петля, напоминающая букву О.

Запаздывание возникло внезапно, в течение одного часа наблюдений. Это указывает на то, что корона быстро вытянулась. Ещё два признака подтверждают такую интерпретацию: кривая блеска стала более плавной, а эмиссионная линия железа в спектре — более узкой и слабой. Подобные быстрые перестройки короны — новое явление в астрофизике.

Через час корона могла вновь сжаться, но этот момент не попал в поле зрения телескопа. Однако теперь ясно: анализировать нужно не усреднённые кривые блеска, а короткие временные интервалы. Чёрная дыра меняется быстрее, чем предполагалось ранее.