Тусклые галактики, рассеянные по скоплению Персея, напоминают призраков среди ярких соседей: они настолько разрежены, что сквозь них просвечивают далёкие объекты, а звёзд в них в сотни раз меньше, чем в нашем Млечном Пути. Астрономы навели на шесть таких объектов спектрограф — прибор, раскладывающий свет звёзд по длинам волн, как призма раскладывает белый свет в радугу, — и по спектральным линиям заглянули в их прошлое.

Анализ света показал, что звёзды в этих галактиках немолоды: в среднем им около семи миллиардов лет, то есть больше половины возраста Вселенной. Они бедны тяжёлыми элементами — железом, магнием и прочими, что рождаются в недрах звёзд и разносится взрывами сверхновых. Однако отношение магния к железу в них выше, чем в нашем Солнце. Такой химический почерк указывает на то, что звёзды рождались быстро и рано, из газа, ещё не успевшего накопить много металлов.

У трёх галактик удалось измерить, как меняется химический состав звёзд от края к центру. У двух профиль металличности оказался плоским, как у обычных карликовых галактик, а у одной металличность к центру растёт. Такое необычное поведение, возможно, связано с шаровыми скоплениями: приливные силы галактики могут разрывать их на части, и освободившиеся звёзды, обогащённые металлами, оседают ближе к центру. Чем больше у галактики шаровых скоплений, тем сильнее эффект. Это похоже на то, как если бы в супе растворили больше кубиков бульона — вкус становится насыщеннее к середине тарелки.

Исследование не выявило связи между свойствами звёзд и тем, как галактика влетела в скопление: по-видимому, внешние условия не сильно влияют на внутреннюю жизнь этих тусклых объектов. Теперь астрономы планируют изучить больше таких галактик, чтобы понять, как они выживают в плотном окружении и почему их звёзды такие старые.