Внутри алмазной наковальни, сжимающей образец с силой, которая в миллионы раз превышает атмосферное давление, тонкая плёнка лантана встречается с водородом. Водород поступает из аммиак-борана — порошка, который при нагреве отдаёт свой водород, как губка отдаёт воду. За несколько минут лазерного нагрева рождается плёнка гидрида лантана — материала, который проводит электричество без сопротивления при минус 26 градусах Цельсия.

Этот результат — новый шаг в гонке за сверхпроводниками, работающими при комнатной температуре. Обычные сверхпроводники требуют охлаждения жидким гелием до минус 269 градусов, что дорого и неудобно. Гидрид лантана, синтезированный в виде тонкой плёнки, а не массивного куска, удерживает свои свойства почти год — 300 дней. За это время кристаллическая решётка не разрушилась, а сверхпроводимость не исчезла, даже когда включали магнитное поле, которое обычно «гасит» сверхпроводник.

Плёночная технология открывает путь к созданию тройных гидридов — соединений из трёх элементов, где можно точнее подбирать свойства сверхпроводника. А ещё тонкие плёнки совместимы с микроэлектроникой: из них можно делать миниатюрные датчики, квантовые устройства и линии передачи энергии без потерь. Раньше гидриды получали только в виде порошков или крошечных монолитов, непригодных для схем.

Возвращаясь к образу губки: аммиак-боран отдал водород, лантан впитал его, и под давлением алмазов родился материал, который почти год держит ток без потерь. Теперь задача — сделать так, чтобы он работал при обычном давлении и комнатной температуре. Губка сжата до предела, но вода из неё не вытекла.