Когда планеты обращаются вокруг Солнца, они не просто следуют по своим орбитам — они слегка притягивают друг друга. Это похоже на танец, где каждый партнёр чувствует движение остальных. Учёные решили разобраться, насколько сильно это взаимное гравитационное притяжение меняет пути планет.

Оказалось, что есть небольшие поправки, которые раньше не учитывали. Они возникают из-за того, что гравитация распространяется не мгновенно, а как свет — с конечной скоростью. Это эффект запаздывания гравитационного взаимодействия. Для Юпитера и Сатурна эти поправки совсем крошечные, но со временем могут накапливаться и заметно сдвигать орбиты.

Для пар Меркурий–Венера и Юпитер–Сатурн учёные посчитали, как эти поправки изменяют расстояние между планетами. Изменения оказались колебательными — планеты как будто слегка покачиваются на своих орбитах. Со временем амплитуда этих покачиваний может расти.

Это важно для будущих космических миссий: если мы знаем все тонкости движения планет, мы можем точнее прокладывать маршруты космических аппаратов.