Телескоп методично, ночь за ночью, нацелен на далёкую звезду. В потоке её света прячется едва заметный провал яркости — крошечная планета размером с Землю на несколько часов заслонила часть звёздного диска. Такое событие, называемое транзитом, длится считанные часы, а повторяется раз в год или реже. Поймать его — всё равно что расслышать один тихий щелчок в шумном зале.

Сложность в том, что звезда сама «дышит»: на её поверхности всплывают пятна, яркость колеблется, а детекторы добавляют собственные шумы. Настоящий сигнал планеты в обитаемой зоне — области, где вода может оставаться жидкой, — оказывается слабее этих помех. Раньше астрономы неделями вручную перебирали подозрительные провалы, чтобы отличить планету от случайного сбоя.

Теперь на помощь приходит искусственный интеллект. Его обучают на размеченных примерах: вот так выглядит настоящий транзит планеты, а вот так — дрожание прибора или пятно на звезде. Обученная программа сама вычищает шум, находит слабые намёки на транзиты и помечает, какие из них стоит проверить человеку. В испытаниях такие алгоритмы вытаскивали сигналы, которые человек мог бы пропустить, и сокращали список подозрительных целей в несколько раз.

Обзор показывает: искусственный интеллект не заменяет физику и телескопы, а работает вместе с ними. Программа предлагает, человек решает. Вместе они быстрее находят те самые иголки в звёздном стоге — и меньше ошибаются.