В огромном зале космического маскарада квазары — самые искусные актёры. Они надевают чужие костюмы, меняют грим и выдают себя за тех, кем не являются. Два таких «ряженых» попались на глаза астрономам: оба претендовали на роль гравитационно линзированных квазаров в ранней Вселенной, но проверка сняла с них маски.

Первый объект, J0109–5424, выглядел как квазар на краю наблюдаемой Вселенной: в его спектре был резкий обрыв, похожий на лаймановский скачок — признак огромного расстояния. Но спектр JWST/NIRSpec показал: этот обрыв создан не расстоянием, а железными линиями поглощения. Перед нами FeLoBAL-квазар — квазар с мощными ветрами, который выбрасывает газ на скорости 2500 км/с. Его красное смещение 2.07, а не 6. Маскарад раскрыт.

Второй объект, P170+20, оказался ещё хитрее. На снимке HST рядом с квазаром виден точечный источник на расстоянии 0.09 угловой секунды. Сначала решили, что это линзирующая галактика. Но спектры Gemini и LBT лучше всего описываются суммой квазара и ультрахолодного карлика — тусклой холодной звезды. Вероятность случайного совпадения — 4%. Мало, но не ноль. Возможно, это не линза, а просто два объекта, случайно оказавшиеся на одном луче зрения.

Так космический маскарад продолжается. Квазары надевают костюмы далёких объектов, а астрономы учатся распознавать их уловки. Каждый разоблачённый самозванец делает будущие поиски настоящих линз чище и точнее. Ведь среди сотен квазаров на z>5.5 только один подтверждён как линзированный — и он ждёт, когда его найдут без маски.