Две команды мостостроителей работали на разных берегах пропасти. Одна команда строила со стороны лёгких объектов, где сигналы длятся часами. Другая — со стороны тяжёлых, где всё происходит за секунды. Между ними был провал: объекты с массой от 0,01 до 0,1 массы Солнца. Их сигналы слишком быстрые для одних методов и слишком медленные для других. В этой работе через пропасть переброшен мост.
Мост построили из данных детекторов LIGO за два сеанса наблюдений. Вместо того чтобы перебирать миллиарды вариантов, учёные использовали метод, который ищет яркие пятна на карте «время-частота». Это как искать следы на песке: не нужно проверять каждый сантиметр, достаточно заметить углубления. Такой подход сэкономил сотни часов вычислений.
На мосту не оказалось ни одного путника. Учёные проверили все подозрительные сигналы, и все они оказались шумом приборов, а не настоящими гравитационными волнами. Но отсутствие находки — тоже результат. Теперь мы знаем, что такие слияния происходят не чаще определённого предела. Это первые ограничения на то, сколько первичных чёрных дыр может скрываться в тёмной материи в этом диапазоне масс.
Мост стоит. Теперь по нему можно ходить в обе стороны: проверять теории о происхождении чёрных дыр и готовить будущие поиски на более чувствительных детекторах.
Чирпированная масса — это комбинация масс двух компонентов двойной системы, которая определяет темп изменения частоты гравитационной волны. Для системы из двух объектов по 0,05 массы Солнца сигнал в детекторе LIGO длился бы около 20 минут, меняя частоту от 169 до 71 Гц.
Идея первичных чёрных дыр как тёмной материи обыгрывается в романе Грега Игана «Лестница Шильда», где экзотические компактные объекты влияют на структуру пространства. Поиск невидимых субсолнечных объектов перекликается с сюжетом фильма «Интерстеллар», где чёрные дыры играют ключевую роль в судьбе человечества.