постоянная тонкой структуры

Электрон внутри молекулы ведёт себя как крошечный магнит, и его «силу» можно измерить с огромной точностью. Физики взяли молекулярный ион HD⁺ — это ядро из протона и дейтрона (тяжёлого водорода), вокруг которого кружит один-единственный электрон, — и поместили его в сильное магнитное поле 4 тесла (примерно в 80 тысяч раз сильнее земного).

Две натянутые струны, тронутые одновременно, звучат по-разному, если их связать резинкой. Энергия начинает перетекать от одной к другой, и высота общего звука слегка меняется. Примерно так же ведут себя два наномеханических мостика — микроскопические перемычки, вытравленные в кристалле. Они колеблются с частотами в миллионы раз выше, чем слышит ухо, и связаны между собой не резинкой, а электрическими силами.

Кристалл охладили до минус 228 градусов по Цельсию — и на его поверхности проступил узор, как иней на стекле. Только рисует его не влага, а магнитное поле: крошечные частицы железа, взвешенные в жидкости, оседают на намагниченных участках и показывают их расположение. Так работает метод, которым воспользовались авторы исследования. Узор оказался двухэтажным.

Два куска графита трутся друг о друга, а сопротивление исчезает, будто их разделила невидимая плёнка масла. Раньше такое видели только под микроскопом, на крошечных пятнышках контакта. Теперь учёные зажали между двумя слоями графита площадку в доли миллиметра и надавили с силой до половины ньютона — как если бы на неё положили небольшое яблоко.