📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة تصل إلينا من أعماق المجرة. إذا رسمنا رسمًا بيانيًا يوضح عدد الجسيمات التي تصل عند كل طاقة، نجد الخط مستقيماً ثم ينخفض فجأة بشكل حاد. تسمى هذه الانحناءات "الركب" (knees). وهي تشير إلى أن مسرعًا للجسيمات في الفضاء بلغ حده الأقصى ولم يعد قادرًا على تسريعها أكثر.

جهاز NUCLEON على القمر الصناعي جمع الجسيمات لعدة سنوات وقاس طاقتها بطريقتين مختلفتين — كما لو كان بمسطرتين. أظهرت كلتا الطريقتين الشيء نفسه: ركبة جديدة عند صلابة تبلغ حوالي 10 تيرا إلكترون فولت. وهذه الركبة مشتركة لجميع النوى — سواء للبروتونات أو للحديد. في السابق كان يُعتقد أن النوى الثقيلة تنكسر في وقت متأخر عن النوى الخفيفة، لكن هنا تنكسر جميعها في نفس المكان.

ما هذا الحد؟ على الأرجح، مصدر ما للأشعة الكونية — ربما بقايا مستعر أعظم أو رياح نجمية — يتوقف عن تسريع الجسيمات فوق هذه العلامة. إذا كان المصدر واحدًا للجميع، تكون الركبة مشتركة أيضًا. الأمر يشبه أن الماء في جميع الأواني في المطبخ يتوقف عن التسخين عند درجة حرارة واحدة — فهذا يعني أن الموقد واحد.