في العالم الكمومي، تستطيع الجسيمات المرور عبر الجدران — وهذا هو النفق الكمومي. إذا وُضع كاشف في مسار هذا العبور «الشبحي» مباشرة، فإن لحظة الرصد تعمل عمل مسدس البداية: يتلقى الجسيم دفعة قوية ويخرج من الحاجز بطاقة فائضة، ليتحول إلى محرك صغير. لا يحتاج الجهاز إلى بطاريات أو جهد خارجي، فالوقود هو الملاحظة نفسها.

يخضع هذا المحرك لقوانين الديناميكا الحرارية الصارمة، ويستطيع تسخين المحيط وتبريده في آنٍ معًا. وفي وضع تشغيل معين يصل إلى «حالة مظلمة» — حيث يتوقف عن تبادل الحرارة مع العالم الخارجي، وكأنه يختفي أمام أي مقياس حرارة. وهذه المحركات المستلهَمة من تقنيات المطيافية قد تمدّ في المستقبل روبوتات النانو بالطاقة، أو تبرّد الحواسيب الكمومية بمجرد وجودها.

وكما تنبأ جون فون نيومان، فإن القياس تأثير فيزيائي، وهو الآن يصبح وقودًا بالمعنى الحرفي.