في المغناطيس العادي، تشير جميع اللفات المغزلية للإلكترونات (وهي «أسهم» مغناطيسية داخلية، اكتشفها العالم باولي) في اتجاه واحد. أما المغناطيسات المتناوبة، مثل MnTe، فهي أكثر تعقيداً: اتجاه هذه الأسهم يتناوب، كما تتماوج المياه عند إلقاء حجر. لكن هذا التموج ليس عادياً، فهو ناتج عن حركة الإلكترونات نفسها.

تتحرك الإلكترونات داخل البلورة بسرعات هائلة. وطبقاً للنظرية النسبية، فإن هذا يجعلها «تشعر» بحقل مغناطيسي يدير اللف المغزلي جانباً - وهذا ما فسرته معادلة العالم ديراك للارتباط المغزلي-المداري، كما أن تحويلات العالم لورنتز تشكل أساس هذا التأثير النسبوي. وباستخدام التحليل الطيفي (وهي طريقة «تُصوِّر» اللفات المغزلية) تمكن العلماء لأول مرة من رؤية كيف يتغير اتجاه هذا التموج في MnTe على شكل موجات.

تعتمد الإلكترونيات التقليدية على الشحنة، بينما تعتمد السبنترونيكس على اللف المغزلي. وتَعِد المغناطيسات المتناوبة بأجهزة تعمل في درجة حرارة الغرفة دون مجالات مغناطيسية طفيلية. والمدهش أن هذا التموج لم يُرصد إلا لأن حركة الإلكترونات في البلورة لا تخضع للميكانيكا المألوفة، بل لقوانين سرعات تقارب سرعة الضوء.