محرك كمي صغير في الألماس سريع
المحرك العادي يحرق الوقود ويفقد قدرًا كبيرًا من الطاقة على شكل حرارة — وهذا ما تفرضه قوانين الديناميكا الحرارية. أما المحرك الكمي فيتصرف بشكل مختلف: وقوده ليس الحرارة، بل إيقاع مثالي. يسمي الفيزيائيون هذا الانتظام الإيقاعي بالترابط الكمي. يمكن تشبيهه بأوركسترا، حيث يحافظ كل عازف على الإيقاع بلا أي خطأ — ولكن هنا يؤدي الإلكترون الواحد دور الأوركسترا بأكملها.
استخدم العلماء ألماسة تحتوي على عيب كربوني، بداخلها هذا الإلكترون. وباستخدام مسبار ليزري، راقبوا حالته كما لو كانوا يتصلون ببطارية صغيرة. تم شحن الإلكترون بحقل ميكروويف — وهذا يشبه إعطاء إيقاع موسيقي مثالي، يبدأ الجسيم على إثره 'بالرقص'. ثم تحولت الطاقة المتراكمة إلى عمل مفيد. وبهذا، كان الإلكترون نفسه يعمل كمحرك وبطارية في آنٍ واحد.
بعد عدة دورات، أنتجت الآلة الكمية ما يقرب من ضعف العمل الذي ينتجه نظيرها الكلاسيكي المعتمد على الحرارة. يفتح هذا النجاح الباب أمام محركات نانوية لن تعمل بكامل طاقتها إلا في النظام الكمي.
الترابط الكمي هش للغاية: أي تشويش بسيط يفسد الإيقاع. لكن هذا المحرك يعمل في درجة حرارة الغرفة العادية، دون الحاجة إلى مبردات ضخمة. هذه المرونة تكاد تكون معجزة — وتبشر بأن الآلات الكمية قد تغادر المختبرات يومًا ما.