نجم يرقص دون شريك مرئي — هكذا يدرك علماء الفلك تمايلاته. عادةً ما يكشف انزياح دوبلر عن كوكب، لكن أحيانًا يبقى الرفيق خفيًا. حينها قد يكون ثقبًا أسود بدائيًا — جرم بحجم كوكبي، وُلد في الكون المبكر. فعلى عكس الكواكب العادية، لا يعكس هذا الثقب الضوء ولا يحجب النجم (حيث يغيب العبور).

بفحص بيانات آلاف المرشحين لكواكب خارجية، استخلص العلماء ستة أجرام لا تتجلى إلا جاذبيًا. من بينها توابع النجوم Kepler-21 وGliese 686 وأربعة أخرى. كما تثير حالتان من انحناء الضوء المؤقت لنجوم بعيدة (العدسية الدقيقة) الشكوك.

الرقص الجاذبي يفضح الكوكب والثقب الأسود معًا. ولتمييزهما سنعتمد على إشعاع هوكينغ: فالثقوب الصغيرة تتبخر بسرعة وقد تُصدر إشارة ضعيفة. فإن تأكد ذلك، سيصير الرفقاء الخفيون مفتاحًا لـالمادة المظلمة — تلك المادة الغامضة التي قد تُشكّل معظم الكون.