موجات الجاذبية وخرائط المجرات تقيس تمدد الكون سريع

الكون يتمدد، وكل مجموعة من المجرات تشارك في رقصة كونية مهيبة. إيقاع هذه الرقصة يحدده ثابت هابل، الذي قاسه لأول مرة عالم الفلك إدوين هابل منذ قرابة قرن. تحسين دقة هذا الرقم صعب، فنحن بحاجة إلى مسطرة تمتد مليارات السنين الضوئية.

الآن، دخلت 'الطبول الكونية' على الخط — إنها موجات الجاذبية، التي تهز نسيج الفضاء عند تصادم النجوم الميتة. تحمل هذه الموجات بصمة المسافة دون الحاجة إلى الضوء. بمقارنة 'جهارة' إشارتين من هذه الموجات مع خرائط ملايين المجرات، تمكن العلماء من التقاط اللحظة التي تتزامن فيها الرقصة مع الإيقاع. أعطت ذروة هذا التطابق، بثقة 5.9 سيغما، سرعة التمدد: 67 كيلومترًا في الثانية لكل ميغافرسخ (أي أن مجرة تبعد عنا 3 ملايين سنة ضوئية تبتعد بهذه السرعة).

اللافت أن الطريقة نجحت حتى عندما كان الموقع الدقيق لإحدى المجرات مجهولاً. قياسان فقط فتحا الطريق لمسطرة كونية مستقلة في المستقبل.