عندما ينفجر نجم ضخم على هيئة مستعر أعظم، تصطدم مادته بالغلاف المحيط من غبار كوني وغاز - كما لو كانت معطفًا غير مرئي. يولد الاصطدام أعدادًا هائلة من النيوترينوات، وهي جسيمات شبحية تخترق الكواكب دون أن تنحرف.
حسب علماء الفيزياء الفلكية أن انفجارًا في مجرتنا، على بُعد حوالي 10 آلاف سنة ضوئية، سيُنتج وابلاً من النيوترينوات يمكن رصده بواسطة IceCube - الكاشف المدفون في جليد القارة القطبية الجنوبية. ببضعة عشرات من الجسيمات، يمكن قياس كثافة وسماكة «المعطف» الغازي، وفهم كيفية تسريع موجة الصدمة للمادة إلى سرعات تقارب سرعة الضوء. الأكثر إثارة أن الجزء الأكبر من النيوترينوات يصل في الساعات الأولى عقب الانفجار، عندما تبدأ موجة الصدمة للتو في تمزيق الغلاف. وهذا يتيح فرصة لالتقاط بداية الكارثة التي لا تستطيع التلسكوبات رؤيتها.
يحول هذا الأسلوب النيوترينوات إلى رسل من أكثر لحظات حياة النجم اضطرابًا. كل «طقطقة» تُلتقط في جليد أنتاركتيكا تشبه زغبًا انسل من المعطف، حاملاً أنباء انفجار خفي عن الأنظار.
في كل ثانية، يمر حوالي 100 تريليون نيوترينو عبر جسدك، ويغادر معظمها إلى الفضاء دون أن يسبب أي ضرر.