الكوازار هو ثقب أسود فائق الكتلة في مركز المجرة، يلتهم المادة ويضيء أشد من كل النجوم المحيطة به. جزء من الطاقة يتحول إلى إشعاع راديوي، ويُعتقد أنه قد يسخن الغاز البارد أو يقذفه خارج المجرة، وهذا الغاز هو المادة الخام لتكوين نجوم جديدة. قرر علماء الفلك اختبار كيفية ارتباط قوة الإشعاع الراديوي بمخزون هذا الغاز.
جمعوا عينة من الكوازارات على مسافة حوالي تسعة مليارات سنة ضوئية، حيث يُلاحظ التوهج الحراري للغبار، والذي يمكن من خلاله تقدير الكتلة الإجمالية للغاز. ثم قسموها إلى ثلاث مجموعات: كوازارات ذات إشعاع راديوي قوي، وأخرى ذات إشعاع ضعيف لكن ملحوظ، ومجموعة بلا أي إشارة راديوية. أظهرت المقارنة أمرًا غير متوقع: الكوازارات ذات الإشعاع الراديوي الضعيف تحتوي في المتوسط على غبار وغاز أقل بمرتين من البقية، على الرغم من عدم اختلافها في كتلة الثقب الأسود أو اللمعان أو معدل تشكل النجوم.
علاوة على ذلك، في الأطياف البصرية لهذه الكوازارات «الهادئة»، تُرى في كثير من الأحيان تدفقات سريعة من الغاز المتأين منطلقة من المركز. هذا يشير إلى وجود علاقة: الإشعاع الراديوي المعتدل يسرّع الغاز ويدفعه خارج المجرة. يبدو أن المهم لإيقاف تشكل النجوم ليس القوة، بل الاستمرارية والضبط الدقيق.
لماذا يؤثر الإشعاع الراديوي الضعيف بقوة أكبر من القوي؟ لا يزال لغزًا. ربما تخترق الانبعاثات القوية الغاز دون أن تؤثر فيه، بينما التيارات الهادئة تخلط وتسخن كل شيء حولها. لفهم ذلك، نحتاج إلى ملاحظات بدقة أعلى، عندها سنرى كيف تتفاعل الموجات الراديوية الضعيفة مع الغاز في المجرات.
الكوازارات شديدة السطوع لدرجة أن جسمًا واحدًا منها يمكن أن يضيء مثل مئات المليارات من النجوم مجتمعة، ومع ذلك يشغل منطقة بحجم نظامنا الشمسي.
في رواية فريدريك بول «البوابة»، يسافر الأبطال على متن سفن خلفتها حضارة قديمة ربما استخدمت طاقة النوى المجرية النشطة، مثل هذه الكوازارات.