في المجرة المجاورة سحابة ماجلان الكبرى، يعيش النظام الثنائي A0538-66. هناك، نجم نيوتروني — كرة صغيرة بحجم مدينة لكن كتلتها أكبر من كتلة الشمس — يدور حول نفسه في 69 ميلي ثانية. للمقارنة: خلاط المطبخ يُكمل دورة كاملة في حوالي 10 ميلي ثانية، لذا فالنجم تقريبًا بنفس سرعة القمة الدوّارة.
مدار هذا الثنائي إهليلجي للغاية، مثل مدار مذنب حول الشمس: تارة يقترب النجم من جاره، وتارة يبتعد بعيدًا. الدورة الكاملة تستغرق 16,6 يومًا. تلسكوبات الراديو ASKAP وMeerKAT التقطت لأول مرة موجات راديو منه. السطوع كان هائلًا — حوالي 3×10²² إرج في الثانية لكل هرتز. إذا ترجمنا ذلك إلى لغة الحياة اليومية: الأمر كما لو أن جهاز إرسال راديوي صغير بحجم حبة البازلاء يصرخ أعلى من كل محطات الراديو على الأرض مجتمعة.
لماذا يحدث ذلك؟ لا يزال لغزًا. ربما تسقط مادة من النجم المجاور على النجم النيوتروني وتلتف حوله مثل الماء في قمع. هذا السقوط يُسخّن كل شيء حوله ويولّد موجات الراديو. أنظمة أخرى مشابهة تتصرف أحيانًا بنفس الطريقة، لكن A0538-66 سجّل رقمًا قياسيًا في السطوع. الآن سيراقبه علماء الفلك كل أسبوع لفهم كيفية عمل هذا «المنارة الراديوية».
النجم النيوتروني في A0538-66 يُكمل 14 دورة في الثانية. لو استطاع الإنسان أن يدور بهذه السرعة، لتحركت يده أسرع من الصوت.
في مسلسل «الفضاء»، تُستخدم النجوم النيوترونية كمنارات للملاحة — A0538-66 يمكن أن يكون بسهولة مثل هذا الدليل.