التوهج الشمسي يشبه انفجارًا في الغلاف الجوي: ساطع، سريع، وله 'أصوات' مختلفة. تأتي الأشعة السينية من إلكترونات تسارعت ثم توقفت فجأة، مبددة طاقتها. لكن في عام 2017، التقطت كواشف على القمر الصناعي فيرمي إشارة أخرى — أشعة غاما لم تتناسب مع هذه الصورة. كانت قوية جدًا عند طاقات تبلغ عدة ملايين من إلكترون فولت، وكأن شخصًا ما أشعل مصدر ضوء منفصل.
التحليل الطيفي لهذه الأشعة أشار إلى مجموعة غريبة من الإلكترونات: لديها ليس انخفاضًا سلسًا في الطاقة، بل ذروة — 'سنام' في منطقة عدة ميجا إلكترون فولت. هذا لا يحدث في الكبح العادي. قارن العلماء بيانات فيرمي مع ملاحظات راديوية عند ترددات الميكروويف من تلسكوب EOVSA. اتضح أن شكل طيف الميكروويف من الإلكترونات 'المحدبة' لا يشبه على الإطلاق طيف الإلكترونات العادية. هذا مثل التمييز بين صوت الترومبون وصوت الكمان في الأوركسترا.
عند فحص خرائط التوهج، وجد الباحثون منطقة تطابق فيها طيف الميكروويف مع المتوقع للإلكترونات 'المحدبة'. هذه المنطقة تقع في هالة الشمس، بالقرب من المكان الذي يحرر فيه المجال المغناطيسي الطاقة ويسرع الكتلة الرئيسية للجسيمات. يتبين أن الإلكترونات الغامضة لا تولد في مكانها: إنها تأتي من منطقة التسارع وتغير ملف طاقتها على طول الطريق. النقل، وليس التسارع، هو ما يجعلها هكذا.
وهكذا، ولأول مرة، أمكن ربط مكون غاما الغامض بموقع محدد على الشمس وفهم أنه نتيجة رحلة الجسيمات، وليس آلية تسارع جديدة. لم يكن التوهج مجرد انفجار، بل طريقًا مع محطات توقف، حيث يخرج بعض الركاب الإلكترونات في محطة أخرى ليضيئوا في نطاق غاما.
كانت أشعة غاما الصادرة عن التوهج الشمسي في 10 سبتمبر 2017 ساطعة جدًا لدرجة أن الأجهزة، التي عادة ما تكون مضبوطة على انفجارات كونية بعيدة، التقطتها.