تمكن علماء الفلك، باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وأسلوب التحليل الطيفي — وهو تحليل الضوء إلى ألوانه الطيفية، مما يتيح تحديد التركيب الكيميائي من خلال خطوط الامتصاص والانبعاث — من النظر عبر حجاب كثيف من الغبار إلى المنطقة المركزية من المجرة IRAS 07251-0248. وهناك حددوا البنزين والأسيتيلين والميثان — وهي هيدروكربونات نعرفها كمكونات للبنزين وكمادة خام للبلاستيك. وتبين أن تركيز هذه الجزيئات أعلى بمئات المرات من التوقعات النظرية، ولا يمكن للغاز الساخن في مثل هذه الظروف أن ينتجها بالكميات المرصودة. مفتاح الحل هو الغبار الكوني الغني بـالكربون. فالأشعة الكونية — وهي تيارات من الجسيمات عالية الطاقة — تقصف حبيبات الغبار باستمرار، وتعمل مثل آلة تكسير: فهي تقذف من حبيبات الغبار جزيئات معقدة جاهزة.
تغادر هذه الجزيئات نواة المجرة بسرعة تبلغ حوالي 160 كيلومترًا في الثانية، وقد تتجمع لاحقًا مرة أخرى، وتلتصق لتكوين حبيبات غبار بتركيبة جديدة. تعمل مصانع كيميائية مماثلة، مختبئة خلف حواجز الغبار، في مجرات أخرى أيضًا، مما يثري الوسط بين النجمي تدريجيًا بالمركبات العضوية.
البنزين — وهو مكون من مكونات البنزين والبلاستيك — عُثر عليه لأول مرة خارج مجرتنا؛ وكان يُرصد سابقًا فقط في درب التبانة.