لسنوات طويلة، ساد اعتقاد في الفيزياء الفلكية بأن النفاثات العملاقة من الانبعاثات الراديوية — التي تنطلق من المناطق المركزية — هي حكر على المجرات الإهليلجية المجرة فقط. كان يُعتقد أن بيئتها الهادئة، الخالية من البنية الداخلية الواضحة، هي الوحيدة القادرة على تشكيل مثل هذه النوافير الهائلة من الطاقة، التي تغذيها الثقوب السوداء فائقة الكتلة. ومع ذلك، فإن دراسة جديدة، اعتمدت على صور أرشيفية من تلسكوب هابل الفضائي هابل ومسوحات للسماء الراديوية، قلبت هذا التصور رأسًا على عقب: فقد اكتُشفت نوافير راديوية ساطعة أيضًا بين المجرات الحلزونية المجرة. وقد اختار العلماء عمدًا 15 من هذه الأجسام لدراسة طبيعتها بالتفصيل.

لتخيل هندسة هذه الظاهرة بوضوح، تخيل طبقًا دوارًا ينبثق منه نافورة في وسطه. ترتفع نفاثات الماء عموديًا إلى الأعلى والأسفل، بشكل عمودي على مستوى الطبق. هذا التشبيه، رغم أنه يبسط الصورة الحقيقية، ينقل الجوهر بشكل جيد: الانبعاثات الراديوية في المجرات الحلزونية المجرة تندفع بالقرب من محور الدوران، بزاوية صغيرة بالنسبة للقطبين، مخترقة الوسط بين النجمي. معظم هذه المجرات المجرة نراها تقريبًا من الحافة، وتنتهي نفاثاتها بنقاط "ساخنة" مشرقة مميزة — وهي مناطق حيث يصطدم تيار الجسيمات بالغاز المحيط. كشف التحليل الطيفي للضوء (تحليل إشعاع النوى إلى أطوال موجية منفصلة) عن ازدواجية مثيرة للاهتمام: في المناطق المركزية، يحدث في الوقت نفسه تراكم — سقوط المادة على الثقب الأسود — وانفجارات لتشكل النجوم، أي ولادة نجوم جديدة.

كما قدمت الدراسة مفاجأة تحذيرية: العديد من المرشحين الأوائل كانوا زائفين. في هذه الحالات، كانت الانبعاثات الراديوية من مصادر بعيدة، غير مرتبطة بالمجرة الحلزونية المجرة، تشع ببساطة عبر قرصها، مما خلق وهم نافورة داخلية. ومع ذلك، أصبحت هذه الأنظمة بحد ذاتها اكتشافًا قيمًا: فهي توفر فرصة نادرة لدراسة المجالات المغناطيسية غير المرئية التي تخترق الأقراص المجرية، باستخدام الانبعاثات الراديوية الخلفية كمجس فريد من نوعه. هذا الاكتشاف يواصل المسار الذي بدأه قبل قرن رائد علم الفلك الراديوي كارل يانسكي، الذي التقط أول إشارة راديوية كونية وبذلك فتح نافذة جديدة على الكون.