الضوء والجاذبية: أيهما أسرع؟ سريع
ثقبان أسودان يدوران حول بعضهما بسرعة متزايدة حتى يندمجا في ثقب واحد. هذا الرقص يهز الفضاء نفسه: تنطلق من موقع الحدث موجات تشبه الدوائر التي تتشكل عند رمي حجر في الماء. أحيانًا، يصاحب الاندماج وميض ضوئي. إذا التقطنا الموجات والوميض معًا، يمكننا قياس المسافة إلى الحدث مرتين — وكأننا نقيس المسافة نفسها بالصوت وبالضوء.
الموجات الثقالية والضوء يجب أن ينتشرا بنفس السرعة. إذا اتضح أنهما لا ينتشران كذلك، فهذا يعني أن فهمنا للجاذبية غير مكتمل. للبحث عن مثل هذه الاختلافات، عادةً ما يلجأ العلماء إلى نظرية جاهزة ويُكيّفونها مع البيانات. لكن في هذه الدراسة الجديدة، اتبع الباحثون نهجًا مختلفًا: قارنوا المسافات مباشرة دون ربطها بأي نموذج.
طُبقت الطريقة على كتالوج اندماجات الثقوب السوداء GWTC-3. المسافات المستخلصة تطابقت مع توقعات النسبية العامة انحناء الزمكان. إذن، كل شيء على ما يرام حتى الآن: الضوء والجاذبية يسيران جنبًا إلى جنب كما هو متوقع.
التُقطت الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج ثقبين أسودين لأول مرة في عام 2015 — بعد مئة عام من تنبؤ ألبرت أينشتاين بها.