النجوم القديمة، التي تكاد تفتقر إلى العناصر الثقيلة، أشبه ببقايا متحجرة لأول الومضات الكونية. ساد الاعتقاد طويلاً بأن النسبة الغريبة بين الكربون والهيدروجين والهيليوم في ثلاثة من هذه النجوم تتطلب انفجار مستعر أعظم فائق النطاق — وهو مستعر أعظم شديد السطوع بطاقة تفوق المألوف بمئات المرات. لكن بحثًا جديدًا أظهر أن مستعرًا أعظم عاديًا يكفي، شرط أن يكون انبعاثه غير متجانس بل على شكل بقع.
يشبه انفجار النجم علبة الرذاذ: حتى عند خروج الطلاء من فوهة واحدة، فإنه يترسب بشكل غير متساوٍ، مكونًا نقشًا عجيبًا. وهكذا، يقذف المستعر الأعظم العناصر على هيئة تكتلات، قد يحتوي أحدها على كمية من الكربون تزيد بعشرات المرات عن جارتها. النجوم الثلاثة «الشاذة» تشكلت ببساطة داخل بقع كربونية كهذه.
أما الآن، فسنضطر إلى إعادة فحص جميع النجوم القديمة فقيرة العناصر الثقيلة: فلعل غرائبها ليست إلا لعبة عشوائية في الرش الكوني.
يطلق المستعر الأعظم العادي من الطاقة ما يكفي ليُخفي ضوء مجرة بأكملها لفترة وجيزة.