الكوكب الأحمر محاط بحطام عوالم لم تكتمل — كتل صخرية محشوة بالمعادن. إرسال كيلوغرام من الفولاذ من الأرض إلى المريخ يكلف مثل عدة سيارات. والأرخص بكثير هو التقاط الخردة الفضائية مباشرة في المدار. مجرتنا المجرة مليئة بـالحطام الصخري — كويكبات غنية بـالحديد والنيكل، وهي مادة خام مثالية لبناء مستعمرة.
بعض هذه الحطام يحتوي على الكربون — يمكن إنتاج وقود الهيدروجين منه (وقود خفيف للصواريخ). إذن، رحلة العودة للسفينة مدفوعة الثمن بواسطة الكويكب نفسه: الكربون والهيدروجين المستخرجان من الصخر يصبحان مكونين لوقود الصواريخ. المسارات محسوبة بحيث يتم استهلاك أقل قدر من الطاقة للتسارع والتباطؤ — تُستخدم مناورات الجاذبية عند الكواكب، مما يسمح بتغيير السرعة دون إنفاق وقود تقريبًا. المعدن المستورد سيذهب مباشرة إلى طابعات ثلاثية الأبعاد تطبع القباب السكنية والمركبات الجوالة وهياكل البيوت المحمية.
حقيقة مدهشة: كويكب معدني متوسط الحجم يزن أكثر من جميع ناطحات السحاب في مانهاتن، ويحتوي على حديد أكثر مما استخرجه البشر عبر التاريخ. الحطام الفضائي — البقايا من تكوين الكواكب — يتحول إلى أساس لمدن المريخ. هذا التشبيه بإعادة تدوير النفايات يبسط الفكرة: ما يبدو حطامًا عديم الفائدة يصبح موردًا قيمًا.
معظم الكويكبات المعدنية هي شظايا كواكب قديمة لم تتمكن من التجمع في جرم واحد.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، الصراع على موارد حزام الكويكبات يصبح أساس الصراع بين الأرض والمريخ وسكان المحطات.