ثقب أسود يفقد بوصلته الكمومية سريع
الجرس بعد الضربة يطن بصوت يخفت أكثر فأكثر. رنينه يتلاشى بنعومة، مثل الأمواج على الماء بعد رمي حجر. تقريبًا هكذا يتصرف الثقب الأسود بعد اصطدامه بثقب آخر: إنه يهتز، وهذه الاهتزازات — الموجات الثقالية — تنطلق في الفضاء وتضعف تدريجيًا. تسمى هذه العملية "رنين" الثقب الأسود، ويعرف الفيزيائيون كيف يستمعون إليها باستخدام هوائيات ضخمة من مقاييس التداخل.
ولكن ماذا لو كان الزمن بالقرب من أفق الحدث — تلك الحدود غير المرئية التي لا يعود منها حتى الضوء — يتصرف بشكل غير مألوف تمامًا؟ في ميكانيكا الكم العادية هناك قاعدة صارمة: العمليات التي تسير للأمام والخلف في الزمن يجب أن تكون متماثلة. هذه الخاصية تسمى الهرميتية (Hermiticity). افترض مؤلفو العمل الجديد أن هذا التماثل قد ينكسر في الفضاء شديد الانحناء للثقب الأسود. عندها يبدأ الأفق في العمل كصمام أحادي الاتجاه للاحتمالية. يتسرب جزء من المعلومات الكمومية بلا رجعة إلى داخل الثقب، وهذا يغير طبيعة الرنين نفسها.
الاستنتاج الأهم في العمل هو أن هذه الشذوذات الثلاثة ليست عشوائية. إنها مرتبطة ببعضها البعض بشكل صارم، لأنها وُلدت من آلية واحدة — تدفق الاحتمالية عبر الأفق. كل واحدة من العلامات الثلاث على حدة يمكن اعتبارها خطأ في الجهاز أو مظهرًا لنظرية جاذبية غريبة. لكن ظهورها معًا — مثل بصمات الأصابع التي تتطابق فقط مع مشتبه به واحد. هذا النمط المنسق هو ما يبحثون عنه في البيانات المستقبلية من كواشف الموجات الثقالية من الجيل الجديد.
إذا أكدت التجربة هذه التشوهات، فسيتعين علينا أن نعترف بأن الهرميتية ليست قانونًا حديديًا للطبيعة، بل مجرد عادة مؤقتة لركننا المسطح والهادئ من الكون. بالقرب من الثقوب السوداء، قد ترتدي ميكانيكا الكم ثيابًا مختلفة. وفي الوقت الحالي، نحن فقط نتعلم الاستماع إلى الجرس وتمييز همس قوانين غير معروفة بعد في طنينه المتلاشي.
يستمر "رنين" الثقب الأسود الثقالي بعد الاندماج لجزء من الثانية، لكنه يحتوي على عدة نغمات توافقية — تقريبًا مثل آلة موسيقية. لكل ثقب جرسه الخاص، يعتمد على الكتلة وسرعة الدوران.
في رواية "تواصل" لكارل ساغان، تبين أن الإشارة من الفضاء كانت رسالة مخفية — تقريبًا هكذا قد تحمل التشوهات في رنين الثقوب السوداء معلومات خفية عن طبيعة الزمكان.