الأرجوحة لا تتأرجح إلا إذا دفعتَها في اللحظة المناسبة. وما أن تخرج عن الإيقاع حتى تذهب جهودك سدى. وهكذا تقريبًا يتفاعل الضوء مع النواة الذرية: عادةً ما يُمتص الفوتون فقط عندما تتطابق طاقته تمامًا مع الفرق بين مستويين نوويين. لكن ماذا لو لم تكن طاقة الفوتون مناسبة؟ وجد مؤلفو الدراسة الجديدة طريقًا ملتويًا.
لقد درسوا ذرة البلاتين-193. في نواتها يوجد انتقال طاقته 14.2 كيلوإلكترون فولت — وهذا أشعة سينية قاسية. لم يرصد أحد هذا الانتقال حتى الآن. الفكرة هي توجيه نبضة قوية من ليزر الأشعة السينية الحرة الإلكترونات نحو الذرة. عدد الفوتونات في النبضة هائل، لكن طاقتها لا تتطابق مع الانتقال النووي. هنا تأتي القشرة الإلكترونية للذرة للنجدة. عندما يعيد أحد الإلكترونات الاتحاد مع الذرة، يلتقط الطاقة الزائدة، مما يسمح للنواة بقبول الفوتون "غير المناسب". هذا يشبه رفع التردد في البلورات اللاخطية، لكن دور الوسط اللاخطي تلعبه النواة نفسها.
احتمال حدوث مثل هذا الحدث ضئيل للغاية — المقطع العرضي للعملية لا يُذكر. لكن نبضة الليزر تحتوي على عدد فلكي من الفوتونات، وهذا يعوض الندرة. إذا أكدت التجربة الحسابات، فسينفتح أمامنا أسلوب جديد للتحكم في التحولات النووية باستخدام الأشعة السينية. وعندها ستبدأ "الدفعات الخاطئة" في تأرجح الأرجوحة التي بدت في السابق بعيدة المنال.
طاقة 14.2 كيلوإلكترون فولت أكبر بنحو 3000 مرة من طاقة الضوء المرئي. يمكن لفوتون واحد كهذا أن يطرد إلكترونًا من أعمق غلاف في ذرة الرصاص.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، تفاعلت النيوترينوات مع مادة المحيط بطريقة غير عادية — وهنا أيضًا جسيم يمر عادةً دون أن يُلاحَظ، يدخل فجأة في اللعبة بفضل وسيط.