ثقبان أسودان الثقبان الأسودان — جسمان فائقا الكتلة، لا تطلق جاذبيتهما الجاذبية حتى الضوء — عندما يدوران حول بعضهما، يتصرفان كقارب يجدف بالنجوم. كل نجم يمرّ بالقرب منهما، يلتقطه جاذبية الثنائي، يُقذف بعيدًا كما لو كان ضربة مجذاف، وينقل إلى النظام دفعة. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن هذه العملية ببساطة تقرّب الثقبين الأسودين، مما يقلل نصف قطر مدارهما. لكن التحليل الجديد أظهر: بقذف النجوم بشكل غير متساوٍ، يدفع النظام نفسه جانبًا، وفي الوقت نفسه يلفّ ويميل مستوى المدار.

السبب يكمن في هندسة مسارهما. مدار الثنائي غير متماثل — فهو مستطيل، مثل شكل بيضاوي غير منتظم — لذلك تكون «الضربات» في نقاط مختلفة من المسار بقوى متفاوتة. ونتيجة لذلك، يبدأ الثقبان الأسودان في «الإبحار» بعيدًا عن مركز المجرة — النظام النجمي الهائل — مبتعدين آلاف السنين الضوئية. وهذا يفسر لماذا تُعثر أحيانًا على ثقوب سوداء فائقة الكتلة ليس في مركز المجرات، كما يغيّر طبيعة الموجات الثقالية التي يصدرانها — تموجات الزمكان — عند اقترابهما.

النتيجة الأكثر إثارة للدهشة: بدلًا من التضاؤل التدريجي، يصبح المدار أكثر استطالةً، مشبهًا شكلًا بيضاويًا غير منتظم. دوران مماثل للمدار — البدارية — يُلاحظ عند عطارد، وقد فسّره ألبرت أينشتاين في إطار النسبية العامة، حيث يكون السبب هو انحناء الزمكان. أما هنا، فبدلًا من الفضاء المنحني، تعمل «مجاذيف» نجمية — تفاعل ديناميكي مع النجوم المارة.