أصبحت ظلال الأجسام فائقة الكتلة في مراكز المجرات – مثل M87 ودرب التبانة – أيقوناتٍ للفيزياء الفلكية الحديثة. لكن ماذا لو كانت هذه الظلال أثرًا ليس للامتصاص بل للعبور؟ تسمح معادلات أينشتاين بوجود ثقوب دودية قابلة للعبور – أنفاق في نسيج الزمكان. ليس اللغز الرئيسي فيها إلى أين يؤدي حلقها، بل كيف يبدو عندما تغمره البلازما الحارقة من سحابة متراكمة.

في محاكاة ثلاثية الأبعاد جمعت بين النسبية العامة والهيدروديناميكا المغناطيسية، تتبع العلماء مصير هذه البلازما حول ثقب دودي دوار بمعامل حلق ℓ = 2.5 M. ما إن اقترب الطارة الممغنطة من أحد الفوهتين، حتى بدأ حقل الجاذبية في قيادة حركتها. يعمل الثقب الدودي كساعة رملية عملاقة مقلوبة بين كونين. لكن بدلاً من خيط الرمل، تحتجز في الحلق وتتراكم وتتوهج حتى البياض دوامة نارية – سدادة من البلازما أسرتها سرج الجاذبية.

عندما يكون الدوران الذاتي كبيراً، يدخل تأثير جر الإطارات المرجعية – الذي تنبأ به أينشتاين وزملاؤه – في الصورة. يلف الحقول المغناطيسية إلى لوالب محكمة، ويتوقف الظل عن كونه دائرة بسيطة. في الصور التي تحاكي ما يرصده تلسكوب أفق الحدث على تردد 230 غيغاهرتز، يظهر فرع «حلقي» إضافي للحلقة الفوتونية – هالة ضوئية رفيعة للغاية تشوه الحافة اليسرى. هذا توقيع الحلق على القبة السماوية، بصمة هندسية لا يتركها أي ثقب أسود من نوع كير.

لكن الإشارة الأعمق ليست الصورة الثابتة، بل النبض. يظهر منحنى اللمعان تذبذبات شبه دورية بفترة تحددها الكتلة والدوران الذاتي (بالنسبة لأجسام كالرامي A* تكون عشرات الدقائق). البلازما المحتجزة عند الحلق تتأرجح عمودياً كالعوامة فوق أمواج الزمكان المنحني. هذا الإيقاع هو صدى مباشر لـجاذبية الهندسة الغريبة، لا يمكن الخلط بينه وبين التغير الفوضوي لـقرص التراكم الاعتيادي. إذا أمكن رصد هذه النبضات، فسيحول استقرارها الثقب الدودي إلى أدق ساعة في الكون – ويثبت أن للزمكان حلقاً.

البصمة المزدوجة – ظل بحافة حلقية وتلألؤ دوري – تصبح كاشف كذب لـنوى المجرات النشطة. بمقارنة المحاكاة بالبيانات الحقيقية والرصد الاستقطابي المستقبلي، سيتمكن الفلكيون أخيراً من الإجابة: هل يختبئ في قلب درب التبانة ثقب أسود أم ممر إلى كون آخر؟ بدأ الانتقال من الغرابة الرياضية إلى الواقع الرصدي بالفعل.