عندما ينفد الوقود من نجم ضخم نجم، ينفجر على شكل مستعر أعظم، تاركاً وراءه نجماً نيوترونياً أو، إذا كانت الكتلة كبيرة، ثقباً أسوداً. جاذبيته الجاذبية قوية لدرجة أن حتى الضوء لا يستطيع الإفلات. ووفقاً لنظرية أينشتاين، تتشكل في الداخل منطقة ينحني فيها الزمكان إلى ما لا نهاية — وقد أثبت ذلك أيضاً بنروز. في السابق، كانت الحسابات تُجرى باستخدام حل شوارزشيلد المعقد.

أما الآن فقد وُجدت وصفة أبسط: كثافة النجم — مثل قائمة المكونات — تحدد بشكل لا لبس فيه «الطبق» الناتج. إذا أخذنا في الاعتبار ليس فقط المادة العادية، بل التصحيحات الكمومية، و الطاقة المظلمة، والمجالات المغناطيسية، فمن الكثافة نستنتج فوراً شكل الثقب الأسود. هذا المنهج يغربل بسرعة نظريات الجاذبية: إذا ظهرت التصحيحات في الصيغ كقوى صحيحة، فالنموذج جاد؛ أما إذا كانت كقوى كسرية، فهي أشبه برقعة مؤقتة. وعندما ترصد التلسكوبات تموجات الزمكان الناتجة عن الانهيار أو قرصاً غازياً متوهجاً حول الثقب، سنتحقق مما إذا كانت نقطة الكثافة اللانهائية المصيرية تختفي في المركز.