عندما يندمج ثقبان أسودان، يبدأ العملاق الناتج في الرنين كالجرس. هذا الرنين — الموجات الجاذبية — يُحدث ارتجاجًا في نسيج الزمكان نفسه. يلتقط الضوء المارّ هذا التموج: اتجاه تذبذبه الموجي، أي الاستقطاب، يتغير على إيقاع النغم المتلاشي. كما يخفت صوت الجرس لكنه يحتفظ بنغمه، يتذبذب الاستقطاب بتردد ثابت وينطفئ ببطء. تنبأ بهذا التأثير ويلر وحسّنه ثورن؛ والآن تقدم المحاكاة العددية أرقامًا دقيقة.

ينبعث هذا الضوء المستقطب من أقراص الغاز المتوهجة حول الثقوب السوداء أو من النفاثات المنطلقة من أنوية المجرات النشطة. تصل زاوية الدوران إلى ما يقرب من 10 درجات — وهو ميلان ملحوظ، يُشبه حركة عقرب الساعة خلال نصف ساعة. الغريب أن الضوء، دون أن يلامس الثقب الأسود، ينقل إيقاعه إلى الخارج، مما يسمح لعلماء الفلك بقياس الكتلة والدوران وحتى اختبار النظرية النسبية العامة تحت أقسى ظروف الجاذبية.