مصباح لا يحترق بل يتوهج أكثر فأكثر حتى يفجر كامل التركيبة. هكذا تقريبًا تموت أضخم النجوم في الكون. عندما ترتفع حرارة نواة النجم إلى مليارات الدرجات، تبدأ أزواج من الجسيمات في التولد — الإلكترونات ونقيضاتها البوزيترونات. تستهلك هذه العملية الطاقة التي كانت تدعم النجم، فينهار، لكن ليس بهدوء، بل بانفجار نووي حراري هائل. يُطلق على هذا الحدث اسم المستعر الأعظم غير المستقر زوجيًا.

يبدو أن هذا النوع من الانفجارات هو ما أنتج المستعر الأعظم 2023vbw. لقد توهج في مجرة صغيرة حيث لا تحتوي النجوم تقريبًا على عناصر ثقيلة — مكان مثالي لمثل هذه الوحوش. راقبته التلسكوبات لمدة 190 يومًا، وخلال هذه الفترة أطلق طاقة أكبر بعشر مرات من المستعر الأعظم العادي الناتج عن انهيار النواة. لتحقيق هذه القوة الهائلة، كان على الانفجار أن يقذف في الفضاء حوالي 200-300 كتلة شمسية — سحابة كاملة من المادة النجمية.

لكن الأكثر إثارة للاهتمام ليس فقط السطوع القياسي. كشف ضوء المستعر الأعظم أن الانفجار لم يكن دائريًا تمامًا. اصطدمت مادة النجم بالغاز المحيط، وكشف شكل هذا الاصطدام عن عدم تناسق — ربما كان النجم يقذف أغلفته بشكل غير متساوٍ قبل موته. ستساعد هذه التفاصيل في فهم كيف تعيش وتموت النجوم العملاقة التي زرعت الكون ذات يوم بأول العناصر الثقيلة.

نرى حاليًا ومضات قليلة فقط من هذا النوع. لكن قريبًا ستبدأ تلسكوبات مثل مرصد فيرا روبين في اكتشافها بالمئات. كل واحدة منها هي نافذة على عصر كان فيه الكون شابًا ومليئًا بالعمالقة النجمية.