يشبه الثقب الأسود خزنة مثالية: كل ما يدخل إليه يبدو وكأنه فقد إلى الأبد. لكن على المستوى المجهري، هو لا يدمر المعلومات، بل يخلطها مع درجات حريته الداخلية — مثل أوراق اللعب بعد خلطها جيدًا.
في الدراسة الجديدة، أظهر الفيزيائيون أن مساحة الأفق (السطح الذي لا يستطيع حتى الضوء الإفلات من خلفه) يمكن اعتبارها مقياسًا للمعلومات الكمومية التي ابتلعها الثقب بالفعل. عندما يسقط جسم ما فيه، تزداد طاقته المساحة بمقدار محدد تمامًا بحيث تزداد الإنتروبيا (مقياس الفوضى) وفق صيغة كونية — بدرجة حرارة تشبه درجة حرارة الجسم الساخن. هذا يشبه إضافة ماء ساخن إلى حوض الاستحمام: درجة الحرارة لا تتغير تقريبًا، لكن المستوى يرتفع.
الأكثر إثارة للدهشة: إذا قارنا الجسيم الساقط بإشعاع هوكينغ المغادر، فإن مساهماتهما في ميزان المعلومات تلغي بعضهما البعض. يبقى فقط التدفق الصافي للطاقة، وتتغير مساحة الأفق تمامًا وفق القانون الأول للديناميكا الحرارية للثقوب السوداء. وهكذا تبدأ الخزنة في أن تشبه ليس مجرد مخزن، بل معالجًا نشطًا للمعلومات.
إذا كان الثقب الأسود بكتلة الشمس يشع كجسم أسود تمامًا، فإن درجة حرارته ستكون حوالي 60 نانوكلفن فقط — أي أبرد بمليارات المرات من الفضاء بين النجوم.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يبتلع المحيط الخارق الذكي المعلومات أيضًا دون إرجاع — لكنه، على عكس الثقب الأسود، يرد أيضًا.