النجوم النيوترونية ذات «الدونات» السري في داخلها سريع

النجوم النيوترونية هي كرات فائقة الكثافة من بقايا نجوم منفجرة. نرى بعضها على شكل نجوم نابضة — منارات كونية ترسل نبضات راديوية. ظل ما بداخلها لغزاً طويلاً. افترض الفيزيائيون أن المجالات الخفية قد تؤثر على بنيتها، لكن كان يُعتقد أنه إذا كان المجال قصير المدى، فإن تأثيره ضئيل. قلبت حسابات جديدة هذا التصور رأساً على عقب. اتضح أن المجال لا يتوزع بالتساوي، بل يتجمع في حلقة — دونات حقيقي غير مرئي، محصور في طبقة وسطى. هذه «الحشوة» تغير الضغط الداخلي بحيث يحاكي النجم النيوتروني نجماً كواركياً — جسماً اندمجت فيه المادة في خليط من الكواركات. من الخارج، عند رصد الأنظمة الثنائية، لا يُلاحظ هذا الاستبدال. لكن الأمر الأكثر إذهالاً: أن النجمة نفسها يمكن أن تمتلك كتلتين مختلفتين في آنٍ واحد، كحالتين في جسد واحد. يفسر هذا الاكتشاف الشذوذ في أحجام النجوم النيوترونية، وأصبح اللغز الذي تنبأ به فريتز زفيكي واكتشفته جوسلين بيل بورنيل أكثر عمقاً.