الكون هو محرك كوني. في اللحظات الأولى من الانفجار العظيم، زأر "محركه" مولّدًا طاقة فراغ هائلة بفعل التوسع فائق السرعة. اليوم، تباطأ التوسع، وانتقل المحرك إلى وضع السكون الهادئ؛ وأصبحت تلك الطاقة نفسها خلفية مظلمة لطيفة تدفع المجرات بعيدًا.

من المعروف منذ زمن أن الكون يتوسع (إدوين هابل)، وأن طاقة الفراغ هي التي تحركه (جورج لوميتر). يكمن الحل في التقلبات الكمومية: جسيمات شبحية تولد وتختفي باستمرار في الفضاء المنحني، مولّدة "ضجيجًا" طاقيًا. تفسر هذه الآلية كلاً من التضخم اللحظي للكون وتجانسه (مشكلة الإنتروبيا)، وقد بقيت آثارها في إشعاع الخلفية الكوني الميكروي. قد يوضح النهج نفسه طبيعة المادة المظلمة. المدهش أن كثافة طاقة الفراغ ضئيلة جدًا – ففي حجم الأرض لا تكفي إلا لإضاءة ومضة مصباح – ومع ذلك تتحكم في الكون.