لماذا تحمرّ المستعرات العظمى: الغبار الكوني هو السبب ✛ ✎ ✦
المستعرات العظمى — انفجارات النجوم التي تطغى على ضوء مجرّاتها لفترة — تخدم علماء الفلك كمنارات كونية: بمعرفة سطوعها الحقيقي يمكن حساب المسافة. لكن ضوء المنارات يحمرّ ويتضاءل أثناء عبوره الغبار بين النجمي — الضباب الكوني. في السابق لم يكن واضحاً ما إذا كان هذا الاحمرار مرتبطاً بالانفجار نفسه أم بالغبار فقط.
أظهر تحليل ما يقرب من ألف مستعر أعظم باستخدام تحليل الضوء إلى ألوانه (التحليل الطيفي) والقياس الدقيق للسطوع (القياس الضوئي) أن انفجارات الأقزام البيضاء — وهي بقايا نجمية فائقة الكثافة — لها دوماً اللون نفسه. وكل الاحمرار المرصود ناتج عن الغبار.
أصبح واضحاً الآن أن تصحيح الغبار يجعل من المستعرات العظمى «شموعاً معيارية» مثالية. ويمكن لعلماء الفلك تتبّع توسّع الكون بدقة أكبر وتحديد معطيات الطاقة المظلمة.
الغبار الكوني، الذي طالما اعتُبر مجرد عائق، أصبح فجأة أداة رئيسية للتحقق من دقة المسافات الكونية.