في الفيزياء الكلاسيكية، مسار الجسم محدد بدقة، مثل طيران كرة. ومع ذلك، في العالم الكمومي، لا يوصف الجسيم بخط واضح، بل بسحابة احتمال — توزيع غير حاد للمواضع الممكنة. لرؤية النظام الخفي في هذا عدم اليقين، أعاد الباحثون صياغة معادلة شرودنغر — القانون الأساسي للديناميكا الكمومية — بلغة الديناميكا المائية، مقدمين تطور النظام كتدفق لتيار الاحتمال.
الاكتشاف الرئيسي هو أن عدد هذه الدوامات دائمًا عدد صحيح، وهذا العدد الصحيح كافٍ لتكميم الطاقة بدقة تكميم الطاقة — مجموعة منفصلة من المستويات المميزة للأنظمة المقيدة. سابقًا، لحساب هذه المستويات، استُخدمت قاعدة تقريبية لـ بور–سومرفيلد، والتي فشلت في بعض الحالات. أما الصورة "الدوامية" الجديدة فتعيد إنتاج الطيف الطاقي الصحيح تلقائيًا، بالاعتماد فقط على عدّ الخصائص الطوبولوجية للتدفق.
بالإضافة إلى ذلك، تتضح طبيعة الاهتزاز الأبدي — التقلبات الكمومية الملازمة حتى للجسيم "الساكن": فهو ناتج عن الدوران المستمر لتيار الاحتمال حول نقاط الصفر. وهكذا، تصبح الدوامات — مناطق موضعية لا يمكن للجسيم أن يتواجد فيها من حيث المبدأ — مهندسة لبنيتها الطاقية. إن تشبيه الدوامة غير المرئية في بحيرة جبلية، التي تحدد مستوى الماء، يساعد على فهم الجوهر: هذه التشكيلات الديناميكية غير المرئية هي التي تحدد الحالات الكمومية للنظام.
عدد الدوامات-الأصفار يكون دائمًا عددًا صحيحًا، تمامًا كما أن مجموعة النغمات في الوتر تحدد صوته.
في رواية «الكثيب» (Dune)، يتحكم الملاحون في الاحتمالات؛ وربما تكون الدوامات-الأصفار هي المقابض التي يمكن شدّ نسيج الواقع بها.