شذوذ الكبريت: نجم B[e] فائق العملقة كمفاعل كيميائي ضوئي
حول نجم عملاق على وشك الانفجار، وجد علماء الفلك مصنعًا كاملاً لإنتاج حمض الكبريتيك — على نطاق كوني. والأغرب أن كل الكبريت في النظام محبوس في جزيئات SO₂، وأن تركيبته النظيرية مشوهة وكأن مفاعلًا كيميائيًا ضوئيًا طبيعيًا قد عمل على السحابة. هذا الاكتشاف لا يعيد كتابة كتب الكيمياء الفلكية فحسب، بل يربط موت النجوم الضخمة بألغاز الأرض المبكرة. ربما ينبغي البحث عن مفاتيح أصل الحياة لا في مهاد النجوم، بل في تشنجاتها الأخيرة.
🎯 جزيء SO₂، الذي نربطه عادةً برائحة عود الثقاب المشتعل، يملأ فضاءً يمتد لآلاف الوحدات الفلكية. لو تمكنا من «شم» هذه السحابة، لوجدناها تفوح برائحة تجمع بين الغازات البركانية والكبريت المحترق — لكن في الفراغ الكوني لا تنتقل الروائح.
🎬 ظلت فكرة الحياة الكبريتية تثير خيال كتّاب الخيال العلمي طويلاً: ففي مسلسل «ستار تريك» تقدم حلقة «الشيطان في الظلام» مخلوقًا قائمًا على السيليكون والكبريت، وفي رواية آرثر كلارك «2010: أوديسة اثنان» تُناقش إمكانية كيمياء حيوية قائمة على حمض الكبريتيك. اكتشاف «مصنع كبريت» حقيقي حول نجم حقيقي يجعل مثل هذه الفرضيات أقل خيالية بقليل.