أي محرك حراري يولد إنتروبيا أو فوضى لا مفر منها. ويحد كفاءته القصوى معادلة كارنو التي وضعها لودفيج بولتزمان وماكس بلانك: كلما كان العادم أبرد مقارنة بالفرن، زادت الكفاءة. لكن في العالم الكلاسيكي، يتطلب ذلك إبطاء الدورة إلى سرعة السلحفاة، حتى تنخفض القدرة إلى الصفر.

المادة العاملة هي فوتونات الموجات الدقيقة في مرنانات فائقة التوصيل (غرف مجهرية يدور فيها الضوء دون فقدان). السر يكمن في النقل الجماعي: تنقل الفوتونات الطاقة عبر كيوبت (مفتاح كمومي) مثل سلسلة بشرية تمرر دلاء الماء. هذا الحزام الناقل بالكاد يولد إنتروبيا إضافية، فزيادتها مجهرية وتُحسب وفق معادلة جون فون نيومان.

تُظهر المحاكاة العددية أنه عند وجود 15 فوتونًا، تصل الكفاءة إلى 99.9% من الحد الأقصى، وإضافة جسيمات جديدة تزيد فقط من القدرة، وهو أمر لا معنى له بالنسبة للمحركات التقليدية. يعتمد النجاح على نظرية المعلومات الكمومية والبصريات الكمومية؛ وللحفاظ على التناغم يجب قمع فك الترابط الكمومي، أي تدمير النظام بفعل البيئة. هذا المنهج يقلب التصميم رأسًا على عقب: فبدلاً من مكافحة الفقد، يتم تضخيمه وتسخيره ليعمل لصالح النظام. ستكون المحركات الدقيقة مفيدة في تبريد الحواسيب الكمومية أو تصبح خلايا لبطاريات فائقة البرودة.