الغاز شديد الحرارة، وهو يدور في حلزوني، يسقط نحو جسم غير مرئي فائق الكثافة. يشبه هذا القرص دوامة عملاقة، لكنه غالبًا ما يكون مائلًا — إذ لا يتطابق محوره مع محور دوران الجسم المركزي. تجعل الجاذبية القرص يتمايل قليلًا، مثل قمة دوارة تفقد توازنها. اشتق الفيزيائيون لأول مرة معادلة تصف هذا الميل مع مراعاة كل تفاصيل النسبية العامة.
في السابق، كانت الحسابات تُبسَّط بافتراض دوران بطيء. أما العمل الجديد فيغطي جميع السرعات — من المعتدلة إلى المتطرفة، بما في ذلك ما يسمى بالتفردات العارية. وهي أجسام بلا أفق حدث، حيث يصبح انحناء الزمكان لانهائيًا، لكنه غير مختبئ خلف "سطح اللاعودة". اتضح أنه في التفردات العارية، ينحني القرص مكونًا حدبة مميزة — في المكان الذي يكاد فيه دوران الغاز يتوقف. بينما لا توجد مثل هذه الحدبة في الثقب الأسود.
هذا الاختلاف ليس مجرد فضول رياضي. فميل القرص يغير التوهج بالأشعة السينية الذي تلتقطه التلسكوبات. بتحليل الطيف والاستقطاب، يمكن لعلماء الفلك أن ينظروا إلى قلب المجرة ويفهموا ما يتعاملون معه: ثقب أسود أم جسمًا أكثر غرابة. لا تعطي هذه الطريقة ضمانًا مطلقًا، لكنها مع بيانات أخرى تصبح أداة قوية.
لم تُرصد التفردات العارية بعد، لكن إذا كانت موجودة، فإنها تدور أسرع من أي ثقب أسود ممكن.
في رواية «فضاء الوحي» لألاستير رينولدز، تُستخدم أجسام غامضة بتفردات عارية كمفتاح لأسرار حضارات اختفت.