في عام 2017، سجّل كاشفا LIGO وVirgo اهتزاز الفضاء الناجم عن اندماج النجوم النيوترونية في نجم ثنائي. بعد التصادم، بدأت البقايا فائقة الكثافة وليدة الاندماج بالرنين كالجرس. اهتزازاته هي الموجات الثقالية بترددات تصل إلى آلاف الهرتز. نغمة هذا 'الرنين' تخبرنا عن مدى مقاومة المادة للانضغاط — أي سرعتها في الصوت.
من المعروف في الحياة اليومية أنه كلما زادت صلابة المادة، انتقل الصوت خلالها بسرعة أكبر. ففي الفولاذ أسرع منه في المطاط. داخل النجم النيوتروني، الصلابة لا تُتصوَّر، وقد تقترب سرعة الصوت هناك من سرعة الضوء. طرح Albert Einstein فكرة الموجات الثقالية لأول مرة، بينما وجد Karl Schwarzschild الحل الدقيق للأجسام المُدمجة. واكتُشفت النجوم النيوترونية نفسها عام 1967، عندما رصدت Jocelyn Bell Burnell النجوم النابضة.
بناءً على هذه الحقائق، أجرى علماء الفيزياء الفلكية محاكاة عددية حاسوبية لصلابة مختلفة للمادة. واتضح أن تردد الإشارة الثقالية بعد التصادم يرتبط مباشرة بسرعة الصوت. فالمادة شديدة الليونة تنضغط سريعًا إلى ثقب أسود، دون أن تقذف إلا القليل. أما المادة شديدة الصلابة فتُحدث ارتدادًا ضعيفًا وقذفًا قليلاً. بينما الصلابة المعتدلة تُنتج كثيرًا من المادة المقذوفة ويظهر كيلونوفا ساطع (وهو التوهج الناتج عن القذف)، حيث يحدث تخليق نووي للعناصر الثقيلة — الذهب والبلاتين واليورانيوم.
وستتمكن كواشف المستقبل، مثل تلسكوب أينشتاين (Einstein Telescope)، من التقاط النغمات ذات الترددات الكيلوهرتزية للاندماجات وتحديد صلابة المادة النووية آنيًّا. وهكذا تكشف أنشودة النجوم النيوترونية أسرار باطنها.
ملعقة شاي من مادة النجم النيوتروني تزن أكثر من جبل إيفرست — نحو مليار طن. وتبلغ سرعة الصوت فيها 95% من سرعة الضوء: بحيث تطوف الموجة الجسمَ الذي بحجم مدينة أسرع من طرفة عين.
في رواية روبرت فوروارد «بيضة التنين»، يُوصف نجم نيوتروني تشكل فيه سرعات الصوت المماثلة عالمًا مدهشًا.