يقاوم القزم الأبيض العادي الجاذبية بفضل الضغط الكمومي للإلكترونات. هذا الضغط يشبه زنبركاً: يدفع بالتساوي في جميع الاتجاهات. ولكن عند تطبيق مجال مغناطيسي فائق القوة، تبدأ الإلكترونات بالتحرك بشكل حلزوني على طول خطوط المجال — اكتشاف Lev Landau. تتكمّم الحركة العرضية للمجال، ويصبح الزنبرك أكثر صلابة في اتجاه وأضعف في آخر. ينشأ التباين الاتجاهي: الضغط على طول المجال أكبر منه عبره. يشدّ النجم مشد مغناطيسي غير مرئي.
صمم الفيزيائيون نموذجاً لهذا التأثير بإضافة الضغط الموجه إلى معادلات التوازن. أخذوا في الاعتبار كيف يتغير تكوين النواة عند الكثافات الهائلة، وأجروا محاكاة عددية. النتيجة: ينكمش نصف قطر القزم النموذجي بعشرات الكيلومترات، بينما لا تتغير الكتلة القصوى الممكنة تقريباً. صمد الحد الذي وضعه Subrahmanyan Chandrasekhar. لماذا؟ في المركز، حيث الكثافة قصوى، تمتلئ العديد من المستويات الكمومية بحيث يتلاشى التباين الاتجاهي.
الآن يستطيع الفلكيون تحديد أنصاف أقطار الأقزام المغناطيسية بدقة أكبر، بمقارنة النماذج مع الرصد. المشد المغناطيسي لا يكسر النظرية المعتادة، بل يضيف تفصيلاً دقيقاً يفسر ضغط بعض الأجرام.
إذا زاد المجال المغناطيسي في قزم أبيض نموذجي التباين بنسبة 10% فقط، فإن نصف قطره سينكمش بنسبة قليلة في المئة، وهو ما يعادل زيادة في متوسط الكثافة بعشرات الأطنان لكل سنتيمتر مكعب — هذا هو مدى أهمية «المشد» الكمي.